2016年3月23日，微软发布了一款名为Tay的新型人工智能Twitter机器人。然而，几个小时之内，人类用户已经说服Tay以反犹太主义，性别歧视和种族主义推文取代其，媒体掌握了这个故事并嘲笑微软及其新任首席执行官萨蒂亚纳德拉。虽然当时可能不喜欢它，但Tay代表了微软财富的重大转变，这最终将导致这家科技巨头重新夺回其作为全球最有价值公司的地位。

听从领队

在其前任首席执行官比尔盖茨和史蒂夫鲍尔默的任何一位，微软都会对Tay PR的灾难表示不满，并将该项目推向了良好状态。但纳德拉在他担任角色两年后并未分阶段进行。听到这场灾难之后，他给该项目背后的团队写了一封电子邮件，上面写着“继续推进，并知道我和你在一起。[关键]是继续学习和提高。“Tay的工程师们在Nadella身后集会，并创建了机器人的第二次迭代。Zo，正如他们给她打电话的那样，于2016年12月首次公开亮相。从那时起，它一直保持友好，不受恶意人类的影响。

Nadella对Tay事件的自信处理，以及随后微软重新回到技术领域的焦点，标志着微软第二任首席执行官史蒂夫鲍尔默经营公司的方式发生了激进的背离。

从2000年到2014年，鲍尔默一直在微软进行短期商业改进，销售额增加了两倍，利润翻了一番。

然而，这些令人印象深刻的财务状况掩盖了公司的潜在弊端。微软在互联设备销售方面的份额从2009年的90％以上暴跌至2013年的25％以下。最近的投资–Zune，Navision，aQuantive–全都失败了。其对诺基亚的70亿美元赌博最终以86亿美元的减持结束。

正如风险投资家本尼迪克特·埃文斯所解释的那样，“微软在PC互联网时代幸存下来，尽管看似无关紧要，但却在技术行业的前一阶段取得了胜利。”

在鲍尔默的领导下，微软坚持做得好但却忽略了新兴技术。当鲍尔默在2014年卸任首席执行官时，苹果和三星拥有移动设备市场，亚马逊主导了云计算，谷歌领导人工智能领域。

当微软董事会开始寻找鲍尔默的继任者时，他们发现了令人震惊的事情：没人想要接管。该公司陷入缓慢衰退，需要激进的想法才能生存，更不用说再次茁壮成长。董事会绝望地转向Satya Nadella，他是一位长期担任公司工程师，在领导科技集团方面经验不足。

微软新面孔

“[纳德拉]在第一天发表声明 – 世界是关于云首先，移动第一，”汤普森说。“他从来没有提到过Windows。”人工智能与云技术相结合，是微软的新未来。就这样，纳德拉为一家价值5000亿美元的公司提供了支持。

在内部，这并不像听起来那么激进。早在20世纪90年代早期，微软就已经尝试过人工智能。实际上，在90年代和2000年代的大部分时间里，微软领导了人工智能领域，吸引了大批领先的研究人员加入其实验室。

然而，有一个原因是微软没有发展其市场地位并成为人工智能的明显领导者。它的高管们坚称其工程师是孤立地工作的，他们认为最好让他们不受破坏性市场压力的影响，以便开发新功能。因此，很少有创新产品进入市场。当更年轻，更具创新性的公司开始超越微软时，其工程师们成群结队地离开了。事实上，在整个2000年代和2010年代，许多领先的人工智能创业公司都是由在微软磨练工艺的工程师们开办的。

求爱和策展人工智能

当纳德拉从鲍尔默接任后，他决心重新夺回微软以前作为人工智能领域领导者的荣耀。他的第一份工作是招募Yoshua Bengio，他是形成主导现代人工智能的深度学习架构的三位思想家之一。然而，Bengio不愿意接受这个提议。他与二十世纪的核物理学家有关，并认为社会必须小心不要制造另一颗原子弹。起初，Bengio斥责纳德拉的提议，宁愿继续保持中立的代理人，并继续在蒙特利尔大学的一个小办公室工作。

最终说服Bengio并不是一个华而不实的演讲或情绪化的推销，这是微软两个竞争对手的快速增长。“我们不希望一两家公司（我不会说出来）成为AI镇上唯一的大公司，”Bengio说。

Bengio所指的公司之一总部位于Menlo Park，另一家位于Mountain View。两人都招募了Bengio的前同事，并在人工智能方面取得了巨大进步。2017年1月，经过Nadella的长期求爱，Bengio同意成为微软的战略顾问。

随着Bengio的加入，Nadella在人工智能方面翻了一番，创建了第四个工程部门，名为人工智能和研究小组，由执行副总裁Harry Shum领导。新部门横跨整个公司，与微软的所有三个核心产品相交：Windows，Office和Azure。

在第一年，Shum为他的新团队招募了5,000名才华横溢的工程师。第二年，他将员工人数增加到8,000人。

“我们在很大程度上建立了我称之为能力的楔子 – 一个伟大的语音识别系统，一个伟大的视觉和字幕系统，伟大的物体识别系统，”负责人工智能和研究的子团队的Eric Horvitz说。“我们已经设法用这些楔子做了不可思议的工作。”

应用微软的人工智能为明天做好准备

虽然人工智能和研究组部门的一些人正试图将这些楔子组合成一个智能整体，但大多数都专注于将它们集成到现有产品和新应用中。经过多年的轰动，我们终于开始看到微软AI在现实世界中的第一次实际应用。

在两个壳牌加油站 – 一个在泰​​国和另一个新加坡 – 微软AI供电的相机不断寻找点燃香烟的明显闪烁。每当系统的AI选择吸烟客户时，它就会发出警报，防止可能发生灾难性的灾难。

在名为Project Hanover的另一个应用程序中，微软正在使用AI来帮助治疗癌症。目前，由训练有素的专家组审核一名患者的基因组学数据并做出治疗选择需要几个小时。微软计划通过让人工智能筛选大量生物医学数据并将其汇总给董事会来加速这一过程。

但这只是微软人工智能的开始。

2018年3月29日，纳德拉向每位微软员工发送了一封电子邮件，解释了他对公司未来10年的愿景。结束语写道：“我们能够共同完成的事情令人惊讶，但我仍然相信我们处于可能的最初阶段。”

在微软最新的Build大会上，Nadella和他的同事向全世界展示了他的微软AI版未来的版本在早期阶段的样子。

在其标题展览中，微软的AI Cortana参加了一次会议，转录了其服务员的最后一句话 – 无论语言如何。当其中一位与会者提议下周跟进某人时，Cortana听到并自动在他们的日历中添加提醒。会议结束后，Cortana将所有内容都包括在内，并通过电子邮件向所有出席会议的人员发送会议记录副本。

建筑只是纳德拉可以展示服务员的一小部分。回到微软的Redmond总部，Shum和他的同事们在实验室之间徘徊，试验新的AI应用程序。在一个实验室中，工程师尝试简化药物发现过程。另一方面，他们试图治愈ALS。似乎没有什么是不受限制的。

微软现在比以往更有价值

Nadella下的微软就像一家全新的公司。人与众不同，技术不同，甚至商业模式也不同。

在他的前四年里，Nadella对人工智能的贡献使得今年早些时候股价上涨了两倍至116.18美元的历史新高，使得微软价值8000亿美元。通过这样做，微软重新夺回了其作为全球最有价值公司的地位。

AD:本文转自-Michael Thomas