自适应设计是指适应不同屏幕尺寸的图形用户界面（GUI）设计，设计人员将其应用于GUI，例如网页，这些网页必须在不同大小的设备上运行。自适应设计通常使用多种固定布局尺寸 – 当系统检测到浏览器尺寸时，它选择最适合屏幕的布局（例如，智能手机）。

自适应设计类似于响应式设计，它也适应不同的屏幕尺寸。但是，自适应和响应式设计之间的区别在于，内容在自适应设计中遵循固定的布局大小，而在响应式设计中动态移动。换句话说，自适应设计使用一些固定布局，然后为当前屏幕尺寸选择最佳布局。

另一方面，响应式设计使用单一布局，根据屏幕大小调整大小。在自适应设计中，为六种最常见的屏幕宽度（320,480,760,960,1200和1600像素）开发六种设计是设计人员的标准做法。

自适应设计的优势在于它允许设计人员定制解决方案，以便GUI在不同的屏幕尺寸上显示出最佳效果。

缺点是自适应设计很昂贵，因为实际上，它需要设计人员创建多达六个单独的GUI – 或简而言之，相当于单个网页的六个版本，以便最好的一个准备好锁定用户需要的屏幕规格。

另一个缺点是，自适应设计也可能使没有标准尺寸屏幕的用户没有最佳解决方案。然而，由于它仍然是提出输出的选择之一，否则可能不适合另一种方法，设计师不应该忽视它的价值。