个人计算机（电脑）存在于日常生活的方方面面，但这个词不仅仅指我们熟悉的mac和pc。从最基本的意义上说，计算机是一种可以接受指令并根据指令进行计算的机器。

计算机与机械计算器的区别就在于它能够接受指令(通常被称为程序)并执行它们。虽然两者都能进行计算，但计算器只对即时输入作出响应。事实上，大多数现代计算器实际上是计算机，有一些预先安装的程序来帮助完成复杂的任务。

计算机的范围从很小到很大，有些可以在一秒钟内完成数百万次计算，而有些则需要很长时间才能完成最简单的计算。但从理论上讲，一台电脑能做的任何事情，另一台电脑也能做到。

只要有正确的说明和足够的内存，手表大小的计算机也可以完成超级计算机所能完成的任何事情，尽管手表大小的计算完成这项工作可能要花上几千年的时间。

曾经，计算机非常大，需要大量的能量。这使得它们只在少量任务中有用，例如，计算天文或军事应用的轨迹，或代码破解。随着时间的推移，随着技术的进步，它们的规模缩小了，对能源的需求也大大降低了，这使得电力被用于挖矿。

尽管pc很流行，但它们几乎还没有开始触及我们这个世界的计算机使用的表面。各种各样的交互设备都包含自己的计算机，如移动电话、全球定位系统(GPS)、便携式记事本、自动柜员机、燃气泵以及数以百万计的其它设备都利用它们来简化操作。

像这样的计算机通常被称为嵌入式计算机，嵌入式类型与PC不同，因为它的功能基本上是静态的。虽然个人计算机、一些移动电话和一些个人记事本可以安装新软件，并利用各种各样的功能，但嵌入式计算机通常只有几个用途，一旦设备制造出来，这些用途就相对固定了。

嵌入式系统在生产之后可能发生的变化量各不相同，例如，MP3播放器是一种嵌入式计算机，但它可以进行相当多的交互和更改。它可以允许用户改变使用的颜色、更改时钟、更新固件和更改内存中的歌曲或播放列表。

再举一个例子，红绿灯里的计算机可能是固定的，它被设置为响应一些特定的程序，一天的时间、汽车接近时的一个触发器，对于更高级的系统，可能是来自中央数据库的输入。这些程序不是为交互性而构建的，并且在系统的生命周期中可能永远不会改变。

计算机是人类历史上最强大的创新之一，有了计算机的使用，人们能够以惊人的速度执行数量惊人的计算。信息可以在一眨眼的时间内被处理、组织和显示。随着技术的不断进步，计算机无疑会变得更加普及，在许多情况下，生活处处存在计算机。