局域网(LAN)由两台或多台计算机组成，这些计算机使用软件和硬件连接在建筑物或家中。这与广域网(WAN)形成了对比，如Internet，广域网覆盖了很大的地理区域。

在局域网中，有一台主计算机或服务器，以及称为客户端的远程计算机。通过在家庭或办公室中创建这种类型的网络，其上的计算机可以共享文件、资源，如果需要，还可以共享Internet连接。

局域网有两种类型：有线或无线，有线局域网需要以太网线将网络上的所有计算机连接到一个叫做交换机的主设备上。无线类型使用无线电波进行通信，无需网线。

局域网很容易设置，自Windows 98特别版(SE)以来，所有的微软操作系统都内置了网络软件。在硬件方面，每台计算机需要一个网络接口卡(NIC)。这是一种类似于外部调制解调器并在网络上引导信息的设备，如果LAN将与另一个网络(如Internet)通信，则还需要一个路由器。人们可以购买带有内置交换机和路由器的外部DSL调制解调器，可以是无线的，也可以是有线的。

台式电脑通常使用内部网卡插入主板的一个可用插槽，而笔记本电脑可能使用便携式电脑(PC)网卡。这种网卡类似于信用卡，可以插入笔记本电脑的PC卡槽。

如果要硬连线LAN，每个NIC必须有一个以太网端口来连接以太网网线。在无线局域网中，每个网卡都有一个小的无线电波天线。服务器被硬连接到DSL调制解调器、交换机或路由器，而客户端可以根据需要进行无线通信。如果没有连接到Internet或任何其他网络，只需要切换就可以了。

一旦建立了局域网，管理员可以指定哪些文件和程序可以在上面共享，服务器的某些区域可能被置于防火墙之后以防止访问。管理员可以使用各种工具监视网络上的所有流量，包括电子邮件、Internet冲浪和其他活动。

局域网在办公室的好处是多方面的，例如，通过使用中央打印机，企业可以避免为每个工作站购买单独的打印机。工作流得到了增强，同时比以前更容易控制和管理。灵活性和创造力也可以提高，这对管理层和员工都是双赢的局面。

局域网在家里是非常方便的，分享程序、图像、音乐和数字项目，并享受游戏。共享高端彩色打印机、扫描仪或其他设备。

硬连线的LAN安装起来比较麻烦，因为它需要从每个客户端到DSL、交换机或路由器运行物理以太网网线。然而，这种类型是可靠和安全的。无线局域网更容易安装，也更便宜，但是需要在软件设置中多做几个步骤来确保它的安全。它也可能比有线网速慢，但这取决于使用的无线标准，因为新的标准速度有所提升。