软盘是小型的、可移动的存储设备。他们将数据记录在一层薄薄的圆形磁性薄膜上，薄膜包裹在一个扁平的方形塑料外壳中。软盘已经过时，现在已经被闪存和可重写的CD存储设备所取代。

最初的软盘是1971-1975年使用的20.32厘米软盘，但最早在商业上广泛使用的软盘是13.335厘米软盘。它们非常灵活，并且需要相同大小的软盘驱动器。

这些磁盘最多可以存储360 KB的数据，大约是一兆字节的三分之一。后来，高密度软盘容纳了1.2 兆字节（MB）的数据，被广泛使用直到1987年左右。

随着软盘技术的改进，下一代的软盘越来越小，最终可以容纳更多的数据。较新的8.89厘米磁盘还具有用于保护的硬壳盒。

有些仅使用内部磁性膜的一侧来记录数据，因此它们的容量为744 KB。高密度的3.5英寸软盘将容量增加了一倍，达到1.44 MB。实际上，有几种配置，包括单面或双面（SS或DS）以及单面或双面密度（SD或DD）。

找出容量较低的软盘的一种简便方法是查看机箱或外壳的顶部角。如果软盘右侧只有一个孔，则它是单面软盘。由于双密度软盘比容量更大的高密度软盘便宜，一些知情人士会购买更便宜的软盘，然后在左上角钻一个洞，将软盘转换成双面高密度软盘。

自1991年以来，为了延长软盘的寿命，人们使用了各种技术，将软盘的容量增加到2.88 MB(扩展密度或ED)，甚至增加到120 MB和240 MB(分别为LS-120和LS-240)。然而，这些技术都没有流行起来。事实证明，对于普遍采用而言，前者增加的容量太小，而后者是一种不可靠的存储形式。

今天，其他更方便、更强大的存储设备，如光盘和闪存，已经在很大程度上取代了软盘。一张CD可以容纳高达600 MB的空间，甚至最小容量的记忆棒的容纳量也是软盘的几百倍。一些记忆棒现在与更小的软盘竞争磁盘容量，使它们成为传输文件、程序甚至整个卷的理想选择。

软盘几乎过时的一个真正的迹象是，大多数笔记本电脑不再配备软盘驱动器，许多桌面系统除非请求，否则不包括这个驱动器。然而，有些人仍然使用软盘来备份和传输小文件。