“数字鸿沟”指的是经常接触技术(如电脑及其相关功能，如上网能力)的人与无法接触技术的人之间的差距。这个词起源于上世纪90年代，最初被美国总统克林顿(Clinton)的政府广泛使用，用来讨论如何弥合这一差距。

有许多方法可以看待或考虑数字鸿沟，对于像克林顿总统这样的人来说，这种分歧将美国内部的“富人和穷人”分隔开来。另一些人评估一个感知到的差异如何影响国家、人口或种族。

在美国，因特网和计算机的使用无疑增加了，在某些人群中，数字鸿沟可能变小了。然而，事实是，穷人可能买不起技术，资金不足的学校也不总是能够向学生提供定期使用技术的机会。

相比之下，中产阶级和上层阶级家庭的学生，以及资金中等或优秀的学校的学生，可能在家里和学校都有技术。这给了他们相当大的优势，那些人的家和学校没有相同的提供。

在美国，另一个令人担忧的问题是，获取技术的方式可能会将大量少数族裔群体与白种人分隔开来，非裔美国人和拉美裔美国人经常使用或能够获得信息技术的比例较小。

既然学习如何使用计算机和如何利用网络资源有这么多可能的好处，一种观点是，数字鸿沟使某些社会群体中的人在一定程度上处于贫穷和无知的状态，杰西·杰克逊牧师称其为某种种族隔离。

尽管数字鸿沟在美国或加拿大等国家可能很严重，但这些国家与大多数发展中国家在获取技术方面的差异甚至更为显著，即使是像中国这样的高度工业化国家，能够经常使用电脑和上网的人也少得多。

在这方面，贫穷国家与富裕国家的差距更大。许多人认为，通过互联网向贫穷国家提供的丰富信息可以帮助改善生活，消除贫困。

为了达到这个目的，有许多慈善机构和政府组织通过提供电脑或资金将电脑提供给个人或教育机构来帮助缩小数字鸿沟，他们可能会解决特定国家也在发展中的分歧。

然而，这是有问题的。在严重贫困的国家，许多人认为，首先应该努力提供所需的清洁水、医疗保健和食品，而不是让人们获得技术。此外，在没有电力来源的地区，数字材料可能相对无用，一些人认为，除非这些国家达到一定的生活水平，否则在极端贫困国家终结数字鸿沟是不可能的。