目前，据估计大约有2亿主机和30亿用户在积极使用互联网。这个数字每年都在增长。计算机与其他计算机或web服务器通信需要一个Internet协议(IP)地址，IP的工作原理是找出您的计算机的确切位置，然后将信息发送给您。

实际可用的IP地址数量约为33亿个，随着互联网的巨大发展，可用的地址已经不够了。这就是网络地址转换(NAT)发挥作用的地方，它允许单个设备充当Internet和本地网络之间的中介，这实际上意味着一个IP地址可以用于整个计算机组。

NAT是由思科开发的，它由一个设备使用，例如位于内部网络和外部网络之间的计算机或防火墙。NAT以许多不同的方式工作，一种是静态NAT，它将未注册的IP地址定向到注册的IP地址。当一台计算机需要从网络外部访问另一台计算机时，这是非常有用的。

还有动态NAT，它将未注册的IP地址从一个注册IP地址集合定向到注册的IP地址。NAT也可以使用重载，这样多个未注册的IP地址就可以通过不同的端口被定向到一个地址上。专用网络上的每台计算机使用相同的地址，但被赋予不同的端口号。基本上，端口是IP地址的扩展。

大多数将计算机连接到因特网的企业都使用NAT，例如，一所大学可以为教职工和学生安装数百台计算机。随着网吧和网络游戏场所的出现，对NAT的需求比以往任何时候都要大。这台电脑会“请求”NAT给你接通，而不是直接联系你。

目前，有一个正在开发的系统正在重新设计IP地址。它被称为Ipv6，由于整个互联网的结构需要修改时间，它将在几年内可用。目前，NAT是我们所拥有的最好、最安全的方法，它能使计算机之间相互通信。