CPU又称中央处理器或处理器，是作为计算机系统的大脑的一个组件。CPU主要执行三个基本功能：接受输入、处理数据并提供输出，这些功能对于计算机系统的操作至关重要。

输入是将外部数据输入计算机的过程，它主要由常见的输入设备提供，如键盘、鼠标、扫描仪等。一旦计算机分析了输入，数据就被处理并转换成输出。

输出是将处理后的数据输入计算机系统的最终结果，它指的是CPU将数据发送到已安装设备(如屏幕、打印机、甚至正在运行的计算机程序)的过程。输出数据可以临时存储，也可以永久存储，这意味着在执行处理时，计算机必须有方法来包含这些数据。

计算机将数据存储在内存中，并从只读存储器(ROM)或随机存取存储器(RAM)中检索所需的数据。ROM是永久内存，即使在系统关闭时也会保留数据。RAM是临时内存，因此，当系统关闭时，存储在那里的任何数据都会被删除。CPU使用RAM根据需要存储和检索数据，例如，启动程序所需的指令将存储在RAM中并从RAM中检索。

缓存在CPU的运行中也扮演着重要的角色，高速缓存是一小部分高速存储数据的内存。有些处理器有随静态RAM (SRAM)容量变化的缓存，SRAM比动态RAM (DRAM)要快得多，DRAM被指定为计算机的主内存，缓存的总体目的是提高数据处理的速度。

CPU发出的数据请求由缓存控制器处理，这可以内建到主板或处理器本身。由于缓存是内部组件，因此可以直接访问它，从而保持处理器的速度。如果没有这个组件，计算机的运行速度将大大降低，因为处理器将被迫等待从主系统内存发送数据。

CPU不仅是一个重要的元素，而且是一个至关重要的元素。没有它，系统就不能正常工作，这个关键的组件也决定了任何给定的计算机系统将提供的整体性能。