AAC又称高级音频编码，是一种压缩数字音频文件的技术。作为MPEG-4标准的一部分，它被广泛用于创建小型数字音频文件，当前版本在ISO/IEC标准14496-3中指定。

AAC在概念上类似于无处不在的MP3格式，就像MP3一样，它利用人类听觉的缺陷来丢弃那些不太可能被听到的声音的数字部分。人类的听觉系统在类似频率的响亮声音面前听不到安静的声音，例如，当一架大型喷气式飞机在上空低空飞行时，无法听到语音对话。这种现象被称为听觉掩蔽，它允许以最小的保真度损失丢弃数据。

与MP3一样，AAC也是一种有损算法，这意味着原始的数字音频不能仅从压缩位重建。然而，在音频保真度方面，如果正确编码了压缩音频，就不会丢失数据。

在这方面，AAC比MP3有一个优势：MP3需要大约256kb / s (kbps)的比特率来实现透明度，而AAC可以达到128kbps的相同质量。这使得AAC文件的大小大约是相同质量的MP3文件的一半，而CD数字数据的十分之一。

与MP3相比，AAC还有其他几个优点。它能够处理更高和更低的声音频率，提供多达48个音频通道，并允许创建双向通信所需的低延迟音频。例如，AAC可以用于压缩实时电话对话，而使用MP3会导致音频延迟。AAC还支持数字版权管理(DRM)，可以用来控制音频文件的使用方式。

AAC擅长的领域是低比特率压缩，例如，有声书没有动态的音乐范围，因为它们仅仅是口头语言，这可能允许更高级别的压缩，在这样的压缩水平下使用MP3会产生嘶哑的声音，就像低质量的盒式磁带录音一样，AAC是专门为正确处理这类应用而设计的。

不像MP3，没有公共的，免费的AAC编码/解码算法。所有AAC用户必须从VIA授权公司获得技术授权。AAC最广泛地应用于苹果电脑的iPod便携式音乐播放器，是下一代DVD规格的一部分。