SOAP全称“Simple Object Access Protocol”，代表“简单对象访问协议”， SOAP是一种通过Internet传输消息或少量信息的方法。
SOAP消息采用XML格式，通常使用HTTP(超文本传输协议)发送。两者都是广泛支持的数据传输标准，HTTP是Web页面发送的协议，它还有一个额外的优点，就是可以避免大多数网络防火墙。由于防火墙通常不会阻塞端口80 (HTTP)流量，所以大多数SOAP消息都可以顺利通过。
每个SOAP消息都包含在一个“信封”中，其中包括一个头和一个正文。消息头可能包括消息ID和发送消息的日期，而正文包含实际的消息。因为SOAP消息都使用相同的格式，所以它们与许多不同的操作系统和协议兼容。
例如，用户可以从Windows XP机器向基于Unix的Web服务器发送SOAP消息，而不必担心消息被更改。然后，Unix机器可以将消息重定向到适当的位置，或者使用系统上的程序打开文件。
虽然大多数SOAP消息是通过HTTP通过Web发送的，但是它们也可以通过电子邮件(SMTP)发送。