x86是在最初的8086处理器之后发布的Intel处理器的通用名称，其中包括286、386、486和586处理器。可以看到，x86中的“x”表示可能的数字范围。
从技术上讲，x86是80×86的缩写，因为处理器的全称实际上是80286、80386、80486和80586，“80”通常被截断以避免冗余。
如果计算机的技术规格说明是基于x86架构的，这意味着它使用的是Intel处理器(而不是AMD或PowerPC)。由于Intel的x86处理器是向后兼容的，所以较新的x86处理器可以运行所有旧处理器可以运行的程序。然而，较老的处理器可能无法运行针对较新的x86处理器进行优化的软件。
虽然数字提供了一种简单的方式来区分处理器类型，但它们不能被注册商标。由于这个原因，英特尔的586处理器被正式称为奔腾处理器。然而，软件开发人员仍然经常以处理器的数量来表示处理器。